पिप: एक दोस्ताना भूत

डरावनी स्कूल में, नियम एकदम स्पष्ट थे: ठंडे रहो, शोर करो, और सबसे महत्वपूर्ण बात, बहुत जोर से “बू!” चिल्लाओ।

लेकिन पिप शिक्षकों के लिए थोड़ी समस्या थी। वह एक छोटा सा भूत था जो एक चादर से बना था जिसकी खुशबू बासी पुरानी अटारी के बजाय ताज़ी लैवेंडर की तरह थी। जब भी उसने गरजने की कोशिश की, तो आवाज़ बिल्कुल भी डरावनी नहीं निकली।

— “ऊऊऊऊ…” — वह कोशिश करता था। लेकिन यह एक नरम बांसुरी से होकर गुजरने वाली हवा की तरह लगता था। *व्हीऊऊऊ।* यह एक ऐसी आवाज़ थी जो आपको डराने के बजाय सुला देती थी।

पहाड़ी पर घर

— “तुम भूतों की कक्षा के लिए एक अपमान हो!” — भूत प्रधानाचार्य अपनी जंग लगी जंजीरों को खड़खड़ाते हुए बड़बड़ाए। — “पहाड़ी पर घर जाओ और तब तक वापस मत आना जब तक कि तुम सचमुच में किसी को डरा न दो!”

पिप तैरते हुए पहाड़ी पर घर तक गया। यह एक बड़ा, पुराना घर था जहाँ फर्श के तख्ते कराह रहे थे: *चर्र-चर्र-चर्र।* एक अंधेरे बेडरूम के अंदर, एक छोटा लड़का था। लड़का अपने बिस्तर के फ्रेम के नीचे दुबका हुआ था, कांप रहा था। उसका कंबल फर्श पर फिसल गया था और पहुँचने के लिए बहुत दूर था। खिड़की थोड़ी खुली हुई थी, और रात की हवा ठंडी थी।

पिप को अपना मौका दिखा। उसने सोचा, “यही है।” “मैं कूदकर बाहर आऊंगा, चीखूंगा, और वह डर से कांप उठेगा!” पिप ने खुद को फुला लिया। उसने बड़ा दिखने की कोशिश की। वह लड़के के करीब आ गया और अपनी सबसे ज़ोरदार चीख की तैयारी की।

एक अलग तरह का जादू

लेकिन जब उसने लड़के के चेहरे को देखा, तो उसने उसकी गाल पर एक छोटा सा आंसू लुढ़कते हुए देखा। लड़के को और डर की ज़रूरत नहीं थी; वह पहले से ही अंधेरे से डरा हुआ था। उसे… गर्मी की ज़रूरत थी। पिप का दिल (जो गर्म धुंध से बना था) थोड़ा सा सिकुड़ गया। वह “बू” के बारे में सब कुछ भूल गया।

चुपचाप, पिप नीचे उतर गया। वह दीवार से नहीं गुजरा। इसके बजाय, वह धीरे से लड़के के ऊपर उतरा, अपनी लैवेंडर की खुशबू वाली चादर के कोनों को फैलाते हुए। उसने बच्चे के ठंडे कंधों को पूरी तरह से ढक दिया।

लड़के ने कांपना बंद कर दिया। उसे कुछ नरम और हल्का अपने ऊपर गिरता हुआ महसूस हुआ। यह ऊनी कंबल की तरह भारी नहीं था; यह बादल की तरह हल्का था। लैवेंडर की खुशबू से कमरा भर गया।

— “धन्यवाद…” — लड़के ने अपनी आँखें बंद करते हुए और अपने आँसुओं को रोकते हुए फुसफुसाया। पिप पूरी रात वहीं रहा, बिल्कुल शांत, एक जादुई कंबल के रूप में काम कर रहा था। उसने अपना स्कूल का काम पूरा नहीं किया। वह एक राक्षस बनने में विफल रहा। लेकिन लड़के को अपनी देखभाल में शांति से सोते हुए देखकर, पिप ने पाया कि एक “अभिभावक भूत” बनना एक बुरे सपने से कहीं अधिक वीर है।