दयालु बिजूका

पैच एक लंबा, बहुत गंभीर दिखने वाला बिजूका था। उसने एक धूल भरा, पुराना प्लेड कोट पहना था जिसमें मोथबॉल और मक्का के खेतों की गंध आती थी, जिसके ऊपर एक भूसे की टोपी थी जो उसकी कोयले जैसी काली आँखों को छाया देती थी।

उसका काम सरल और अकेला था: अपने हाथों को खुला रखकर खेत के बीच में खड़े रहना, फसलों की रक्षा के लिए जितना संभव हो उतना भयंकर दिखना।

पलेड कोट के नीचे का रहस्य

— “यहाँ से निकल जाओ!” — हवा फुसफुसाती हुई प्रतीत हुई क्योंकि इसने उसके कोट की खाली आस्तीन को चाबुक मारा: फड़फड़, फड़फड़!

काले कौवे डर से कांव-कांव करते हुए उड़ जाते थे: “देखो, यह भूसे का राक्षस है!” लेकिन उसके सीने के अंदर, सूखे भूसे से भरे हुए, पैच ने एक उदासी महसूस की जो भूसे से भी ज्यादा चुभती थी। वह राक्षस नहीं बनना चाहता था; उसने सोचा कि पक्षी दुनिया के सबसे खूबसूरत प्राणी हैं।

वह उनकी हंसमुख गाने पास से सुनना चाहता था, लेकिन हर बार जब उसने दोस्ताना होने की कोशिश की, तो मुश्किल हवा उसके हाथों को हिला देती और हर कोई डर से बिखर जाता। — मैं कितना बदसूरत होना चाहिए… — पैच ने सोचा, गर्म सूरज को अपने बोरे के चेहरे को और भी सुखाते हुए महसूस किया।

तूफान में एक छोटा मेहमान

सर्दी आ गई, ठंडी और तीखी। मक्का का खेत, जो कभी जीवंत और हरा-भरा था, सूखा और भूरा हो गया। एक धूसर दोपहर में, एक छोटी पीली कैनरी, बर्फीली हवाओं से लड़ते हुए थक गई, पैच के पैरों पर भारी पड़ गई। छोटा पक्षी इतनी जोर से कांप रहा था कि उसके पंख मुश्किल से हिल रहे थे। चहचहाना… चहचहाना…

पैच ने भारी मन से नीचे देखा। वह जानता था कि अगर उसने कोई अचानक हरकत की, तो उसके कोट की आवाज छोटे प्राणी को डरा देगी। इसलिए, उसने वह सबसे कठिन काम किया जो उसने कभी किया था: **वह बिल्कुल स्थिर रहा।**

उसने अपने लकड़ी के फ्रेम को आंधी के खिलाफ अविश्वसनीय ताकत के साथ पकड़ रखा था। उसने अपने कोट को एक बार भी फड़फड़ाने नहीं दिया। उसने खुद को एक मौन ढाल में बदल दिया। कैनरी, यह महसूस करते हुए कि हवा विशालकाय के बूट के पास उस तक नहीं पहुँच सकती, साहस जुटाया और पुराने कोट की बड़ी जेब में कूद गई।

दोस्ती का एक गीत

जेब के अंदर, यह गर्म और आरामदायक था, कपास और नरम भूसे की परतों से पंक्तिबद्ध था। पहली बार, पैच ने अपनी लकड़ी की पसली के खिलाफ एक दिल की धड़कन महसूस की: धड़क-धड़क, धड़क-धड़क। उसने बिना एक इंच भी हिलाए पूरी रात पाला और बारिश सहन की।

भोर में, सूर्य के प्रकाश की पहली सुनहरी किरण के साथ, कैनरी जेब से बाहर कूद गई, पैच के कंधे पर बैठ गई, और सबसे मधुर धुन गाई जो बिजूका ने कभी सुनी थी। यह धन्यवाद का एक गीत था जो खाली खेत में गूंज उठा।

पैच मुस्कुरा नहीं सका – उसका मुंह तंग टांके से बना था – लेकिन अंदर से, उसकी आत्मा चमक उठी। उसने पाया कि प्यार पाने के लिए उसे यह बदलने की ज़रूरत नहीं है कि वह कौन है; उसे केवल अपनी “डराने वाली” भुजाओं को “देखभाल करने वाली” भुजाओं में बदलने की ज़रूरत है।