डेक्सटर और तारों भरी रात

डेक्सटर गुफा में हंसी का पात्र था। जबकि अन्य सभी चमगादड़ गहरी, आरामदायक अंधेरे में उल्टे सोते थे, डेक्सटर जुगनुओं से भरे एक कांच के जार को गले लगाकर सोता था। वह अंधेरे से बिल्कुल डरता था।

डेक्सटर के लिए, अंधेरा सिर्फ रोशनी की कमी नहीं थी। यह एक चौड़े मुंह वाला राक्षस था। दीवारों पर छायाएं चुड़ैल के पंजों की तरह दिखती थीं, और गुफा के प्रवेश द्वार पर सीटी बजाती हवा एक बड़बड़ाते भूत की तरह लगती थी।

— “चलो पतंगों का शिकार करते हैं, डेक्सटर!” — उसके चचेरे भाई बुलाते थे। — “मैं नहीं कर सकता!” — वह वापस चिल्लाता, उसके नुकीले कान कांपते हुए। — “वहां पिच काला है! मैं एक अदृश्य पेड़ पर अपनी नाक मारूंगा!”

जिस रात बत्तियाँ चली गईं

एक रात, आपदा आ गई। कांच के जार का ढक्कन ढीला हो गया। पॉप! जुगनू, मुक्त होने के लिए खुश, उड़ गए। एक-एक करके, डेक्सटर की छोटी बत्तियाँ गुफा के अंधेरे में बुझ गईं।

डेक्सटर घबरा गया। उसने खुद को अपने पंखों में एक चमड़े के सिगार की तरह लपेट लिया। उसका दिल इतनी जोर से धड़क रहा था कि वह एक ड्रम की तरह लग रहा था: धुम-धुम-धुम। — “मम्मी!” — उसने बुलाया, लेकिन उसकी आवाज छोटी निकली। किसी ने जवाब नहीं दिया। पूरा परिवार पहले से ही उड़ रहा था।

डेक्सटर जानता था कि वह वहां अकेला नहीं रह सकता। अकेले रहने का डर अंधेरे के डर से भी बड़ा था। उसे अपनी माँ को ढूंढना था। उसने गहरी सांस ली, अपने पंख में एक छोटा सा दरार खोला, और झाँका। सब कुछ काला था।

मखमली आकाश

डेक्सटर ने एक कदम उठाया। फिर दूसरा। वह गुफा के किनारे पर पहुंचा और खुद को शून्य में लॉन्च कर दिया। उसने अपनी आँखें कसकर बंद करके उड़ान भरी, केवल ध्वनि द्वारा खुद का मार्गदर्शन किया। वूश। हवा उसके चेहरे से टकराई। यह कोई भूत नहीं था; यह सुबह की ओस की गंध वाली ताजी हवा थी।

— “अपनी आँखें खोलो, बेटा,” — एक परिचित आवाज ने उसके बगल में फुसफुसाया। यह उसकी माँ थी। — “मैं डर गया हूँ! सब कुछ काला है!” — डेक्सटर सिसक उठा। — “ऊपर देखो,” — उसने कहा।

डेक्सटर ने एक आँख खोली। फिर दूसरी। वह आश्चर्य से हांफ गया। दुनिया एक डरावना काला छेद नहीं थी। आकाश गहरी आधी रात-नीले मखमल की एक नरम चादर थी। और उस मखमल पर लाखों जगमगाते हीरे पिन किए गए थे। तारे उसे आँख मार रहे थे। पूर्णिमा एक विशाल चांदी की गेंद थी, जो पेड़ों की चोटी को ऐसे रोशन कर रही थी जैसे कि वे चीनी से बने हों।

बत्तियाँ चालू करना

नीचे, जुगनू जो उसके जार से भाग गए थे, झील के ऊपर नाच रहे थे, उनकी रोशनी पानी में प्रतिबिंबित हो रही थी। डेक्सटर को कुछ जादुई एहसास हुआ: यदि दुनिया हमेशा उज्ज्वल होती, जैसे दिन, तो वह कभी भी सितारों की चमक नहीं देख पाता। प्रकाश को चमकने के लिए अंधेरे की आवश्यकता होती है।

उसने एक खुशहाल हंसी निकाली, हवा में एक कलाबाजी की, और तारों भरी रात में गोता लगा दिया। डेक्सटर ने पाया कि अंधेरा राक्षसों को छिपाने के लिए नहीं है; यह ब्रह्मांड में सबसे खूबसूरत रोशनी चालू करने के लिए है।