फूलों का ताज

राजा आर्थर के माथे पर ठंडा सोना दबा हुआ था।

वह महल के पत्थर के गलियारों से गुजरा, और हर कदम के साथ, उसने अपने सिर पर वजन महसूस किया। मुकुट शानदार था, खून के समान लाल रंग के माणिक और बर्फ की तरह चमकते हीरे से भरा हुआ। लेकिन यह भारी था। बहुत, बहुत भारी।

— “महाराज,” — गार्ड झुक गए जब वह गुजरा। आर्थर ने सिर हिलाने की कोशिश की, लेकिन उसकी गर्दन में दर्द हो रहा था। अगर उसने किसी की आंखों में देखने के लिए अपना सिर झुकाया, तो मुकुट गिर सकता है। इसलिए, वह अपनी ठुड्डी को ऊंचा करके रहता था, हमेशा छत की ओर देखता था – लोगों से दूर, जमीन से दूर।

फूलों का ताज

ताजी हवा की तलाश में वह शाही बगीचे में कदम रखा। चमेली और नम मिट्टी की खुशबू आमंत्रित कर रही थी। वहां, घास पर बैठा, माली का बेटा बेनी था। लड़का खुद ही हंस रहा था, तिपतिया घास और डेज़ी के तनों को एक साथ बुन रहा था।

आर्थर रुक गया। बेनी ने अपने सिर पर फूलों की माला रखी। यह टेढ़ा था, यह तेजी से मुरझा गया, और यह पराग से भरा था। लेकिन बेनी कूद गया, दौड़ा और इसके साथ कलाबाजी की। राजा ने ईर्ष्या का डंक महसूस किया। वह कलाबाजी नहीं कर सकता था।

— “महाराज?” — लड़का रुक गया, चौंक गया, अपने खरपतवारों के मुकुट को पकड़े हुए। राजा धीरे-धीरे आगे बढ़ा। उसके सिर पर धातु दोपहर के सूरज के नीचे एक टन की तरह महसूस हुई। यह पसीने से तर और खुजलीदार था।

शहद की खुशबू

— “तुम्हारा मुकुट… क्या यह भारी है?” — राजा ने पूछा, उसकी आवाज थोड़ी कर्कश थी। — “नहीं, सर। इसमें शहद की खुशबू आ रही है,” — बेनी ने एक डेज़ी को पकड़ते हुए जवाब दिया। — “क्या तुम कोशिश करना चाहते हो?”

राजा आर्थर हिचकिचाए। क्या बिना मुकुट का राजा अभी भी राजा है? कांपते हाथों से, वह ऊपर पहुंचा। उसने ठंडी धातु महसूस की। उसने मुकुट उठाया। राहत तत्काल थी। ठंडी हवा ने उसके भूरे बालों को झकझोर दिया। खून उसके कानों में वापस बह गया। उसने गहरी सांस ली और, वर्षों में पहली बार, वह नीचे देख सका।

उसने चींटियों को काम करते हुए देखा, उसने लड़के की आंखों में चमक देखी, और उसने बेनी द्वारा पेश किए जा रहे फूल की सुंदरता देखी। आर्थर घास पर बैठ गया (जिसने उसके मखमली लबादे को झुर्रीदार कर दिया, लेकिन उसे परवाह नहीं थी)। उसने डेज़ी ली और उसे अपने कान के पीछे खोंस लिया।

— “आज, बेनी,” — राजा ने एक हल्की, दर्द रहित मुस्कान के साथ कहा, — “तुमने मुझे सिखाया कि सच्ची राजशाही उस सोने में नहीं है जिसे हम अपने सिर पर ढोते हैं, बल्कि हमारे चेहरों पर हवा महसूस करने की स्वतंत्रता में है।”

सुनहरा मुकुट एक पत्थर की बेंच पर टिका हुआ था, जबकि राजा और लड़का तितलियों को देख रहे थे, दोनों केवल धूप से ताज पहने हुए थे।