बेला और स्कूल की याद

सागर एक शानदार फ़िरोज़ा था, एक पेंटिंग की तरह सुंदर। रेत सफेद और गर्म थी, महल बनाने के लिए एकदम सही। बेला समुद्र तट के घर के बरामदे पर बैठी थी, उसके हाथ में स्ट्रॉबेरी आइसक्रीम थी।

यह एकदम सही सेटिंग थी। एक “सपनों की छुट्टी।” लेकिन बेला ने एक लंबी, भारी आह भरी। उसकी आइसक्रीम पिघलने लगी, एक गुलाबी बूंद फर्श पर टपक रही थी। *टपक। *

— “क्या बात है, बेला?” — उसकी माँ ने पूछा। — “क्या तुम अच्छा समय नहीं बिता रही हो?” — “मैं हूँ…” — बेला ने कहा, लेकिन उसकी आवाज में उसकी सामान्य चमक नहीं थी।

उसे समुद्र पसंद था। लेकिन “कुछ नहीं करने” के तीस दिनों के बाद, छुट्टी की चुप्पी उसके दिमाग में जोर से महसूस होने लगी।

छुपा हुआ खजाना

बेला अपने डेनिम शॉर्ट्स की जेब में पहुँची। उसकी उंगलियों को कुछ छोटा, कठोर और चौकोर मिला। उसने उसे बाहर निकाला। यह एक पुरानी हरी पेंसिल शार्पनर थी जिसे स्कूल के आखिरी दिन से ही भुला दिया गया था।

बेला शार्पनर को अपनी नाक तक ले आई। इसमें नमकीन हवा या सनस्क्रीन की गंध नहीं थी। इसमें लकड़ी, ग्रेफाइट और रबर इरेज़र की गंध थी। उस गंध ने बेला के दिल को एक तीर की तरह मारा।

अचानक, लहरों की आवाज—*शश-शश*—गायब हो गई। उसकी स्मृति में, उसने स्कूल की घंटी बजती सुनी: *ब्र्रिंग!*

उसने अपनी आँखें बंद कर लीं और अपनी शिक्षिका, सुश्री एनी को ब्लैकबोर्ड पर लिखते हुए देखा, चाक की धूल धूप की किरण में तैर रही थी। उसने अपनी सबसे अच्छी दोस्त, क्लो की हँसी सुनी, जो अवकाश के दौरान एक रहस्य फुसफुसा रही थी। उसने एक नए नोटबुक पृष्ठ की बनावट महसूस की—ठंडी, चिकनी और कहानियों से भरने के लिए तैयार।

कल का वादा

छुट्टियाँ आराम करने के लिए होती थीं, लेकिन स्कूल… स्कूल जीने के लिए था। बेला ने एक गर्म आंसू को नीचे खिसकते हुए महसूस किया, जो उसके चेहरे पर समुद्र के नमक के साथ मिल गया। यह एक बुरी उदासी नहीं थी; यह किसी ऐसी चीज से बहुत प्यार करने का थोड़ा सा दर्द था जो बहुत दूर थी।

उसे नई चीजें सीखने, गणित की समस्या को समझने पर अपने दिमाग को “क्लिक” करने और अपना दोपहर का भोजन साझा करने की याद आती थी। वह बरामदे से नीचे उतरी और गीली रेत पर दौड़ पड़ी। एक छड़ी से, उसने सूरज या फूल नहीं बनाया। उसने बड़े, कांपते अक्षरों में लिखा:

क-ल

एक लहर आई और शब्द को धो ले गई, लेकिन बेला बस मुस्कुराई। उसकी छाती, जो पहले तंग महसूस हो रही थी, अब तेजी से और खुशी से धड़क रही थी। समुद्र अच्छा था, लेकिन एक तेज पेंसिल की गंध वादा थी कि वर्ष का सबसे अच्छा हिस्सा फिर से शुरू होने वाला है।